home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061394 / 06139929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.2 KB  |  116 lines
  1. <text id=94TT0779>
  2. <title>
  3. Jun. 13, 1994: Cinema:Brain Dead but Not Stupid
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 13, 1994  Korean Conflict                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 74
  13. Brain Dead but Not Stupid
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     If making mindlessly enjoyable summer movies is so easy, why
  17. can't they all be as satisfying and well executed as Speed?
  18. </p>
  19. <p>By Richard Schickel
  20. </p>
  21. <p>     Making movies, as people in Hollywood are fond of saying on
  22. those rare occasions when false modesty strikes them, is not
  23. exactly brain surgery. This is especially true if you're aiming
  24. for a summer release, when the ruling assumption is that the
  25. entire population is brain dead, incapable of responding to
  26. anything but high action, low comedy or soft sentiment. The
  27. question is, if the expectations are so low, how come most summer
  28. movies fail so dismally to make even a few cerebral ganglia
  29. twitch?
  30. </p>
  31. <p>     When a summer film goes right, it all seems so easy. Take Speed.
  32. You've probably heard that this is the one where a terrorist
  33. wires a bus with a bomb that becomes armed when the vehicle
  34. reaches 50 m.p.h.; if the bus subsequently slows down below
  35. that speed, the bomb will detonate. Talk about simple. But the
  36. film's sheer cut-to-the-chase straightfowardness is part of
  37. its appeal.
  38. </p>
  39. <p>     Speed has terrified (and nicely particularized) passengers,
  40. a resourceful hero (Keanu Reeves), a gutsy heroine (the always
  41. appealing Sandra Bullock) and a terrific villain (Dennis Hopper,
  42. doing what he does best--rationalism gone gaga). The can't-slow-down
  43. bus ride is bookended with a pair of thrill sequences, either
  44. one of which would provide enough of a plot for most movies.
  45. Speed begins with a crowded elevator that is sometimes in free
  46. fall and is rigged to explode at a certain floor, and it ends
  47. with a driverless subway running out of control, the heroine
  48. helpless inside.
  49. </p>
  50. <p>     The movie has two virtues essential to good pop thrillers. First,
  51. it plugs uncomplicatedly into lurking anxieties--in this case
  52. the ones we brush aside when we daily surrender ourselves to
  53. mass transit in a world where the loonies are everywhere. Second,
  54. it is executed with panache and utter conviction. Possibly this
  55. is because Speed is the first feature for director Jan De Bont
  56. and writer Graham Yost, and they haven't yet learned all the
  57. bad things that can happen to good (and not so good) moviemakers
  58. in Hollywood. They can get all the instruction they need about
  59. such failings at the mall over the next couple of weeks. For
  60. example:
  61. </p>
  62. <p>     DESPERATION
  63. </p>
  64. <p>     City Slickers had a nice little concept going for it: urban
  65. tenderfeet learn to feel at home on the range and become better
  66. men for the experience. The problem for II is that having achieved
  67. that state of grace, there's no compelling reason for Mitch
  68. Robbins (Billy Crystal, who co-wrote the script with Lowell
  69. Ganz and Babaloo Mandel) and Phil Berquist (Daniel Stern) to
  70. head West again. Especially since Jack Palance's Curly, their
  71. comically tough mentor, was killed off three years ago. The
  72. film resorts to a faux ghost routine and a twin-brother conceit
  73. to get Palance up and snarling again. Instead of the Bruno Kirby
  74. sidekick, we have a whiney Jon Lovitz playing a ne'er-do-well
  75. brother, so at least somebody can be seen to be growing up,
  76. getting better out there in the Big Country.
  77. </p>
  78. <p>     FECKLESSNESS
  79. </p>
  80. <p>     Send a couple of rodeo riders to New York City and you have
  81. what everyone must have hoped was the perfect reverse spin on
  82. City Slickers. In The Cowboy Way, the two rubes have many stupid
  83. misadventures as they try to save a young woman from white slavery.
  84. The sheer laziness of the writing, direction and especially
  85. the playing by Woody Harrelson and Kiefer Sutherland is stunning.
  86. The stars seem to be improvising much of the time and winking
  87. to the audience, "Hey, folks, we're having a lot of fun!" Hey,
  88. guys, we're not.
  89. </p>
  90. <p>     CYNICAL, INSULTING SENTIMENTALITY
  91. </p>
  92. <p>     Warm-hearted humanism is glopped all over Renaissance Man in
  93. the hopes that we won't notice that the story makes no sense.
  94. It proposes that the only job available to Bill Rago (Danny
  95. DeVito), a defrocked adman, is teaching an ill-defined lit course
  96. to a multicultural squad at an Army base. Why the commanding
  97. colonel thinks these studies are vitally necessary is not made
  98. clear. Especially since the kids turn out be quite sweet and
  99. bright and mostly doing fine in basic training. It's all really
  100. just a con on the part of the moviemakers, led by director Penny
  101. Marshall. The insensitive and materialistic teacher shall learn
  102. humility from his students. They shall in turn learn that underneath
  103. Shakespeare's big, arcane words and underneath Bill's hard shell,
  104. good hearts are athump. We shall all have a nice sniffle as
  105. we learn how easily class and racial distinctions can be dissolved
  106. by simple goodwill.
  107. </p>
  108. <p>     Here's an idea for Speed II: terrorist wires teacher's copy
  109. of Hamlet. If he gets to the "Oh what a rogue and peasant slave
  110. am I" soliloquy--Ka-BOOM!
  111. </p>
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.